Norris wint natte openingsrace in Melbourne
MELBOURNE - Lando Norris heeft de Grand Prix van Australië, de openingsrace van het Formule 1-seizoen, gewonnen. De Brit voerde vrijwel de hele race aan kop van het pakket en wist Verstappen achter zich te houden in de lastige regenomstandigheden.
De regen viel hard rond de starttijd van de race op Melbourne en dus wat het nog even afwachten of de FIA de race wel zou laten starten, dit gebeurde uiteindelijk gewoon met Lando Norris op pole position. Verstappen zou gaan starten vanaf de derde positie. De start werd uiteindelijk toch iets uitgesteld omdat Hadjar bij de formatieronde van de baan vloog.
Bij de start ging Norris goed weg en bleef hij aan kop, Verstappen wist direct aan Piastri voorbij te gaan en wist de tweede plaats te bemachtigen. Kort hierna werd de wedstrijd weer stilgelegd, Doohan verloor de controle en vloog van de baan en dus kwam er een Safety Car. Tijdens de SC vloog ook Spaanse coureur Sainz van de baan. Drie auto's minder dus na de eerste rondes.
Bij de herstart bleef Norris vooraan rijden, Verstappen en Piastri volgden en creëerden zodoende een kopgroep van drie. De Nederlander en Australiër wisselde nog een keer van positie nadat Verstappen zich verremde, ook verloor de Limburger een hoop tijd op de oranje McLarens. Antonelli kwam inmiddels van achterin het veld helemaal naar voren op een hoog tempo in de Mercedes.
Inmiddels was het gestopt met regenen en droogde de baan langzamerhand op. Hierdoor verloor Alonso de controle over zijn wagen en kwam er opnieuw een Safety Car. Dat gaf de teams de mogelijkheid om naar de droge banden te wisselen. Dit was echter voor korte duur want hevige regen naderde.
De eerste druppels kwamen Piastri duur te staan, hij kwam buiten de baan terecht en verloor een hoop posities. Verstappen kwam zo weer op de tweede plek terecht. Norris schrok van de regen en dook meteen de pits is, Verstappen wachtte nog even. Aan de leiding reed de Nederlander niet lang want ook hij ging snel naar binnen voor de inters.
De regen bleek het einde van sommige coureurs deze race, Leclerc spinde, Bortoleto crashte en Liam Lawson kwam, net als Hadjar in de formatieronde, in de muur terecht. Zo kende de race weer drie auto's minder. Ook dit leverde weer een SC op.
Norris wist met succes aan de leiding te blijven bij deze herstart, hij zag nog even Verstappen dichtbij komen maar verzekerde zijn zege door de finishlijn als eerste te bereiken. De Nederlander volgde met achter hem George Russell. Achter hem kwamen Antonelli, Albon, Stroll, Hulkenberg, Leclerc, Piastri en Hamilton binnen.