Verstappen ondanks tijdstraf zesde in Abu Dhabi, McLaren pakt constructeurstitel

McLaren heeft het Formule 1 constructeurskampioenschap van 2024 weten binnen te slepen. Dit nadat Lando Norris als eerste over de finishlijn kwam bij de Grand Prix van Abu Dhabi, waardoor Ferrari niet genoeg had aan de tweede en derde plek. Max Verstappen eindigde, ondanks een tijdstraf tijdens de race, op de zesde positie. 

Bij de start van de race was het meteen chaos. Verstappen wilde Piastri voorbij in de eerste bocht, maar doordat zijn Red Bull niet volledig stuurde, raakte hij Piastri waarna beide wagens spinde. Verstappen had een gelukje dat hij weer recht op de baan belandde en door kon, terwijl Piastri even de baan af was maar ook zijn weg kon vervolgen.

Voor McLaren was dit een dramatische start, want zo verloor één van de coureurs de mogelijkheid om punten te pakken, tenminste zo leek het tot dan. De FIA gaf Verstappen een tijdstraf van 10 seconden voor dit incident en twee strafpunten op zijn racelicentie.

Ook de start van Verstappens teamgenoot Sergio Perez verliep niet vlekkeloos. Zijn mogelijk laatste race in de Red Bull-bolide kwam al vroeg ten einde na een tik van Valtteri Bottas, ook de Fin kreeg een tijdstraf van 10 seconden. Inmiddels kende Leclerc een wereldstart en steeg elf plaatsen naar de achtste plek.

In de latere rondes wist Leclerc meer terreinwinst te boeken tot aan de vierde plaats aan toe, hierna maakte hij een pitstop. Ook Verstappen behaalde terreinwinst door een inhaalrace te rijden naar de derde positie, zijn pitstop moest echter wat langer duren door de tien seconden straf waardoor hij weer opnieuw kon beginnen met een inhaalrace.

Piastri reed nog steeds buiten de top 10, maar Lando Norris zorgde ervoor dat het constructeurskampioenschap virtueel in de handen bleef van de Britse autofabrikant. Ferrari reed ook een goede race, want beide coureurs maakte het podium compleet. Op de tweede plaats kwam Carlos Sainz echter secondes te kort om Norris nog in te halen, wat noodzakelijk zou zijn voor het constructeurskampioenschap. Leclerc reed in niemandsland op de derde positie.

Inmiddels was de laatste race voor Bottas al geëindigd in een drama, een clash met de Deense coureur Kevin Magnussen zorgde voor veel schade aan de bolide van de Fin waardoor hij de race moest staken. Magnussen, die ook zijn laatste F1-race reed, moest gedwongen een pitstop maken maar kon wel verder.

Vooraan veranderde niets meer en dus greep McLaren de constructeurstitel, met dank aan de zege van Norris. Ferrari maakte het podium compleet, met daarachter beide Mercedessen. Hamilton was de snelste van de twee, na nog een late inhaalactie op Russell. Met de vierde positie nam Hamilton afscheid van Mercedes na 12 jaar voor hen geracet te hebben.

Verstappen behaalde met moeite nog de zesde plaats en sluit een goed seizoen met een teleurstellend resultaat af. Achter Verstappen finishte Pierre Gasly, Nico Hülkenberg, Fernando Alonso en Oscar Piastri. 

Het is voor McLaren de eerste constructeurskampioenschap sinds 1998 in de Formule 1. Toen waren huidige coureurs, Lando Norris en Oscar Piastri, nog niet geboren. Reed de teambaas Zack Brown mee met een Porsche op Indianapolis en was de technisch manager nog bezig aan zijn opleiding in aerodynamics.